十一屆三中全會是建國以來黨的歷史上具有深遠意義的偉大轉折，沖破了長期“左”的錯誤的嚴重束縛，實現(xiàn)了思想路線、政治路線和組織路線的撥亂反正，并作出了實行改革開放的新決策，建設有中國特色社會主義的新道路以這次全會為起點正式開辟。

十一屆三中全會后，1979年3月，鄧小平代表黨中央在理論工作務虛會上講話指出:在中國要實現(xiàn)四個現(xiàn)代化，必須堅持社會主義道路、堅持無產(chǎn)階級專政即人民民主專政、堅持共產(chǎn)黨的領導、堅持馬列主義毛澤東思想。這篇講話表明，中國共產(chǎn)黨所實行的改革開放，一開始就具有明確的社會主義方向。這既是對資產(chǎn)階級自由化思潮的有力抵制，又是對黨的十一屆三中全會路線的進一步闡述。從此，四項基本原則同以經(jīng)濟建設為中心和改革開放一起，構成黨的十一屆三中全會路線的基本內(nèi)容。

此后，中國正式進入了改革開放和社會主義現(xiàn)代化建設的歷史新時期。中國從此開始了飛速的發(fā)展，國民經(jīng)濟有了較大的提升，人民的生活水平也大幅度的提高了。